Cómo salvar anfibios: escucha las historias de los expertos

Silencio.

Eso es lo que recuerdo de la primera vez que vi una rana infectada por el hongo quítrido.

Hace lo que parece una eternidad, era estudiante de biología en Guatemala. Una noche en el bosque nuboso de Baja Verapaz (ca. 2011), un grupo de estudiantes estábamos “herpeteando”: caminando a lo largo de un arroyo, con una linterna en mano, escaneando los troncos musgosos y hojas a ambos lados del arroyo buscando salamandras, ranas, y serpientes.

Al inicio, parecía cualquier otra noche de campo. Lenta, silenciosa, casi meditativa.

– “Muchá, miren esto,” gritó alguien por encima del sonido del arroyo.

Sobre un tronco cubierto de musgo estaba una ranita que, en realidad, ya no parecía una rana. Casi completamente negra, encorvada, con reacciones bastante lentas.

– “¿Qué especie es?”, preguntaba alguien más.

El profesor se acercó a ver. Por algunas características específicas que él conocía bien, dijo algo como:

– “Es otra Plectrohyla…”

Levantamos la mirada y nos volteamos a ver unos a otros. Confundidos. Es que no parecía una Plectrohyla.

– “…está infectada.”

Silencio.

Era como si de repente alguien hubiera bajado el volumen del bosque. La tristeza colectiva entre nosotros era palpable.

Todos sabíamos sobre el hongo quítrido. Habíamos leído las publicaciones. Estábamos tomando un curso de herpetología. Pero verlo—ver una ranita muriéndose delante de ti, irreconocible, en un parche de bosque que en realidad se veía saludable—hizo que la realidad nos golpeara de una forma diferente.

En ese entonces no lo sabía, pero esa noche estábamos parados en uno de los lugares en donde, décadas antes, herpetólogos como Joe Mendelson habían empezado a documentar la crisis de extinción de los anfibios.

En el pregrado, su nombre ya me era familiar. Cuando nos preparábamos para viajes de campo, teníamos que hacer revisiones de literatura o en ocasiones ir a las colecciones biológicas de referencia para aprender los nombres y características de las especies que podríamos encontrar en cada sitio. Al hacer eso, rápido te das cuenta que los nombres científicos traen consigo pequeñas partes de la historia: además del clásico formato de “Género epíteto” (e.g. Homo sapiens), se suele incluir también el nombre de la persona que describió de primero a esa especie. Entonces me seguía topando los mismos apellidos: Campbell, Wake, Mendelson. “Incilius campbelli (Mendelson, 1994).”

Lo que nunca había considerado era cómo siquiera se había identificado la crisis de los anfibios. Para mí, era algo que “siempre había estado allí”. Pero para los científicos en los 80s y 90s, esto fue toda una historia de detectives. Hubo un largo período de tiempo en el que nadie sabía ni siquiera que había una enfermedad, una pandemia de las ranitas, por la cual preocuparse, únicamente sabían que algo extraño estaba pasándole a las ranas alrededor del mundo.

Me es difícil imaginarlo. Está de más decir que estuve extremadamente emocionada de poder e-conocer a Joe Mendelson a finales del 2025, y aún más emocionada porque ahora podemos compartir contigo esta historia a través del nuevo podcast que estoy produciendo para Amphibian Ark: Amphibian Rescue.

Joe fue entre los primeros herpetólogos en responder a la crisis de extinción de los anfibios. En el primer episodio del podcast de Amphibian Ark, Joe nos lleva de vuelta en el tiempo a una triste pero muy importante parte de nuestra historia natural.

Las ranas están callando alrededor del mundo

Los anfibios—las ranas, salamandras y cecilias—son uno de los grupos de animales más amenazados del planeta, pero sus historias rara vez se cuentan fuera de la comunidad de anfibios. Aún existen muchos conceptos erróneos sobre ellos y siguen siendo los vertebrados más amenazados que reciben menos financiación.

Con este podcast, queremos acercarte a estas historias y a las personas que por años (¡algunos durante décadas!) han estado rescatando anfibios al borde de la extinción. Mientras más aprendía sobre lo que Amphibian Ark ha logrado en sus primeros 20 años, más pensaba: todos deberían conocer esto. Hay demasiadas historias y datos negativos en la conservación de vida silvestre, pero también hay muchas historias de éxito y esperanza que estoy segura a todos nos caerían bien.

Y es que en realidad sí sabemos qué hacer y cómo hacerlo: prevenir extinciones de anfibios ¡es posible! Conservacionistas lo han hecho con ya varias especies, en particular el rescatar especies en riesgo de extinción a través de la conservación ex situ. Pero aún hay más especies que te necesitan. Pero estos esfuerzos nos recuerdan que sí podemos hacerlo, y, de hecho, ya hay muchos programas ex situ que ya están realizando reintroducciones de ranas a sus hábitats naturales. Te contaremos más de estas historias en el podcast.

Y si te estás preguntando qué es la conservación ex situ, para eso son los primeros tres episodios 😉.

Las personas trabajando en la conservación de anfibios tienen tanta pasión, resiliencia, e historias que son tan inspiradoras. ¡Acompáñenme a conocerles y conocer sobre su trabajo! Saldrá un nuevo episodio cada mes, pero lanzamos ahora con 3 episodios para que no te quedes con las ganas después del primero. No te olvides de seguir las redes de Amphibian Ark y seguir el podcast en tu plataforma de podcasts favorita.

EPISODIOS:

• Trailer
• E01: The (Forgotten) Amphibian Crisis with Dr. Joe Mendelson
• E02: Founding the Amphibian Ark with Dr. Onnie Byers & Dr. Bob Lacy
• E03: Rescuing Amphibians in Crisis with Dr. Bob Lacy & Jonathan Wilcken
• E04: Rescuing the Corroboree frogs with Michael McFadden