Conociendo Lisboa: reseña del libro Queen of the Sea de Barry Hatton

Hace ocho años pasé un par de días en Lisboa. Solo recordaba la comida increíble dondequiera que comiéramos, pero poco más. Pero el año pasado decidimos pasar el Año Nuevo en Lisboa y nos quedamos más de una semana. Sinceramente, no tenía grandes expectativas más allá de la comida. Pero estaba decidida a darle una oportunidad de verdad a la ciudad y aprender más sobre ella. ¡Y estoy muy contenta de haberlo hecho!

También me alegro de haber elegido este libro, un poco a ciegas, para acompañar el viaje. Al principio, la estructura me pareció extraña. No es una narración cronológica fluida, pero mientras paseaba por los barrios y escuchaba a los guías turísticos, descubrí que Queen of the Sea de Barry Hatton era el libro perfecto para acompañar este viaje.

Desde datos curiosos sobre calles, estructuras o estaciones de metro específicas hasta un contexto más profundo sobre la historia musulmana, monárquica y dictatorial de Lisboa, este libro me ayudó a comprender la ciudad más allá de sus calles empinadas y su increíble comida. Lo recomiendo mucho como “EL libro” para leer antes o durante una estancia en Lisboa.

Barry Hatton es un corresponsal extranjero británico que ha vivido en Lisboa durante décadas, y esa familiaridad se nota. El libro combina la historia narrativa con historias locales de forma amena y entretenida, incluyendo personajes clave de la política y las artes.

Sobre la historia de Lisboa

Hatton abarca los orígenes prerromanos y romanos de Lisboa, su época bajo el dominio islámico, las campañas cristianas del siglo XII, el Siglo de Oro de Portugal, el terremoto de 1755 y sus consecuencias, la dictadura de Salazar y la Revolución de los Claveles. Aunque algunos críticos académicos consideraron que la historia temprana recibió menos profundidad que los períodos posteriores, al menos para mí fue un buen complemento para mis cortas vacaciones.

Algunos puntos que me quedaron grabados:

• Las innovaciones introducidas durante el dominio islámico, como la arquitectura, la ciencia, los cultivos y las influencias lingüísticas al portugués (y al español), aún persisten en la actualidad. Esto me hizo reflexionar aún más sobre cómo se suele hablar de este período en Europa hoy en día: minimizado, desestimado o tratado como un desvío histórico, a pesar de que fueron casi 500 años y muchos avances agrícolas y científicos importantes fueron desarrollados o transmitidos durante estos siglos por los —históricamente llamados— “moros” (entiendo que no es una palabra autodeterminada, de ahí las comillas). Personalmente, me resulta difícil no ver las conquistas cristianas posteriores como violentamente disruptivas y seguidas de siglos de memoria selectiva que minimizaron estas contribuciones. Esta última reflexión es mía, no algo que el libro argumente explícitamente.
• Cómo los azulejos, aunque presentes antes (influenciados por las tradiciones islámicas anteriores), se convirtieron en un elemento característico de las fachadas de los edificios portugueses mucho, mucho más tarde.
• La coexistencia de musulmanes, cristianos y judíos en la Iberia medieval, en ocasiones, incluyó el comercio y el intercambio cultural. Tras la llamada «reconquista», en el intento de convertir a Portugal en una nación 100% cristiana, esta coexistencia se redujo, ya que algunas formas de cristianización implicaban, en el mejor de los casos, el exilio; en el peor, la conversión forzosa o incluso la ejecución.
• Los repetidos ascensos y caídas de Lisboa a lo largo de los siglos han dado forma a una ciudad que se reinventa constantemente.
• Si bien había oído hablar de la dictadura de Antonio Salazar en Portugal durante el siglo pasado, sabía muy poco sobre ella y sobre la Revolución de los Claveles que puso fin a ese régimen en 1974. Tanto a través de los recorridos a pie que hicimos como de este libro, ahora tengo una apreciación más profunda de la historia reciente de Portugal.

Otras observaciones personales

Lisboa hoy combina sus complejas historias: monumentos de conquista e imperio, recordatorios de desastres naturales y una gastronomía y gente diversas. Sin embargo, aún me impactó un poco ver el Padrão dos Descobrimentos (Monumento de los Descubrimientos), un símbolo moderno, reconstruido en la década de 1960, de la era de la exploración de Portugal. Todavía me resulta difícil leerlo independientemente de la realidad del colonialismo. Como dice el libro: «aunque el nombre de Salazar no se encuentra en ningún edificio o monumento de Lisboa, el legado arquitectónico de su régimen está por toda la capital». Sin embargo, el nombre de Vasco da Gama y el uso de la «época de los descubrimientos» todavía se utilizan a menudo de forma aparentemente acrítica. Incluso el Puente de Salazar cambió de nombre después de la Revolución de los Claveles, pero la brutalidad colonial parece recordarse o exhibirse como la «mejor época de Portugal». De nuevo, estas son reflexiones personales que no aparecen en el libro, y podría ser un comentario prematuro; después de todo, solo fue una semana.

Una última cosa que me quedó grabada: el libro menciona que la trata de esclavos de Portugal, entre 1501 y 1875, fue una de las mayores de Europa, ¡casi el doble que la del Reino Unido!, un dato que desconocía antes de leer. (Pensaba que era el Reino Unido). Portugal también fue el último país europeo en “liberar sus colonias”… “oficialmente”, al menos.

Más que historia

Hay mucha vida lisboeta fascinante entretejida, desde el fado hasta la sensación poética de caminar por calles empinadas y usar ascensores públicos para recorrer el barrio montañoso de Alfama y Mouraria. La comida, el clima y la amabilidad me cautivaron.

Para ser un libro sobre la historia de una ciudad, aprecié que Queen of the Sea no sea solo una cronología lineal. En cambio, une historias como un rompecabezas, a veces saltando siglos, para ofrecer una imagen más rica de Lisboa. Eso lo hizo más atractivo y accesible que muchas historias áridas y lineales que he leído. Como complemento para descubrir Lisboa, lo recomiendo bastante.

Pensamientos finales

En retrospectiva, también debería leer algo escrito por un autor portugués para ampliar mi perspectiva. La voz de Hatton es entusiasta y personal, precisamente por eso Queen of the Sea hizo mi viaje aún más vívido. Te sumerge en el complejo pasado y el vibrante presente de Lisboa con curiosidades y narrativa. ¡No hay razón para no leer después una historia escrita por portugueses!